Timnas U17 “pulang” ke Sumatera Utara

Pemberian judul Timnas U17 “pulang” atau kembali ke Sumatera Utara saat tampil di Piala Kemerdekaan 2025 di Stadion Utama Sumatera Utara sangat pantas.

Timnas U16 pernah cukup lama bermarkas di Sumatera Utara, tepatnya di Kompleks TD Pardede di Jalan Binjai Km 10,8 yang masuk dalam wilayah Desa Purwodadi Kecamatan Sunggal Kabupaten Deli Serdang. Saat itu, atas inisiatif dan biaya dari pengusaha dan tokoh sepakbola nasional asal Sumatera Utara, Johnny Pardede, Timnas U16 menggelar pemusatan latihan jangka panjang dengan rencana dari tahun 2001 sampai 2004.

Johnny Pardede menggelar pelatnas jangka panjang karena pembinaan sepakbola usia dini di Indonesia masih lemah. Timnas U16 pun digembleng di markas PS Hariamu Tapanuli, klub milik Johnny Pardede. Jim Bryden dari Inggris ditunjuk sebagai pelatih kepala, sementara mantan pemain asal Brasil yang bermain di klub Padededex, Jairo Matos, menjadi asisten pelatih.

Para pemain yang mengikuti pemusatan latihan di Deli Serdang sebagian besar berasal dari pemain-pemain yang mengikuti turnamen Liga Bogasari U15. Beberapa pemain kemudian berhasil meneruskan kiprah mereka ke dunia sepakbola profesional, seperti kiper Dede Sulaiman, bek dan gelandang Toni Sucipto, bek tengah Bobby Satria, dan winger Putut Waringin Jati.

Kala itu, Timnas U16 tidak hanya berlatih dan memainkan pertandingan uji coba melawan klub-klub di seputaran Medan. Mereka sempat mengadakan tur uji coba ke Malaysia. Timnas U16 juga tampil di edisi perdana Piala AFF U16 2002 yang berlangsung di Kuala Lumpur dan Medan. Tim asuhan pelatih Jim Bryden menempati peringkat ketiga di turnamen tersebut.

Piala Kemerdekaan 2025 akan digelar pada pertengahan Agustus 2025 di Stadion Utama Sumatera Utara yang terletak di Kabupaten Deli Serdang. Piala Kemerdekaan akan diikuti oleh Timnas U17, Afrika Selatan U17, Tajikistan U17 dan satu tim dari Amerika Latin. Turnamen ini menjadi bagian dari persiapan Timnas U17 untuk tampil di Piala Dunia FIFA U17 pada November 2025 di Qatar.